薬師岳山荘には午前８時半に到着。建物の凹んだ登山道側が休憩場所になっており、そこで行動食などを食べる。本当は昨日ここまで登ってくる予定だったのだが、変更して太郎平小屋に泊まったので、なにか申し訳ない気分だ。

　しかし、太郎平小屋から薬師岳山荘までは結構な高度差と本格的な登りがあるので、中高年後期の登山者という身になってしまった以上は、無理をせずゆとりをもった登山を心がけた方が身のためでもあることを感じた。

　薬師岳山荘は標高２７００ｍのところに建っていて、北西の風が強く吹いていた。ちょうど北アルプスを通り抜けるような感じで、この辺りだけ強くなっているようにも感じた。下山してきた人に聞くと、アウターを着ていても寒いくらいだ、といい、小屋の外部に掛けてある温度計を見ると１３℃だ。Tシャツ１枚では風邪を引くかもしれないと心配になるくらいだった。


　薬師岳山荘では下山時に昼食をいただくことにして、しばらく休んで次薬師を目指した。ここから先はいよいよハイマツも少なくなりガレ道をひたすら我慢して登る。このガレた登りはどこかに似ているなあ、と思いながら登ったのだが、去年登った鹿島槍ヶ岳の南峰の最後の上りや２０１３年に登った鷲羽岳の三俣山荘からの登りにそっくりだ。

　このような登りは、何も考えずに黙々と登るに限る。余計なことを考えるとしんどくなってしまうからそう自分に言い聞かせるのだ。


　次薬師の山頂にある壊れた避難小屋を越えていくと、右手に有名な薬師岳の大きな中央カールを見ることができた。ここから山頂まではなだらかな稜線を数百メートル歩くくらいで、快適に景色を楽しみながらやっとここまで登って来たという達成感が込み上げてきた。